意大利人吃饭要讲究一定的顺序，分冷盘（头盘）、第一道、第二道、配菜、甜点、水果、咖啡和餐后消化酒。米面主食放在第一道，肉类在第二道。如果在高档一些的餐馆就餐或是参加宴请、婚礼等重要场合聚会，餐前还要有正式的开胃酒。人们边吃边聊，一顿饭能从早上11点一直吃到晚上8点才收场。
意大利人把通过“吃”来建构的社交生活看得极为重要，几乎不惜一切时间和金钱借聚众吃饭的机会推销自我，笼络人际关系。上到国家政要下到平民百姓，家事国事天下事轮番登场，没有中场休息。估计说话既费口舌又损耗脑细胞，食物补充也就不能间断了。意大利还有专门的慢餐馆，餐馆的墙上画了一只蜗牛，蜗牛的两只触角变成了一刀一叉，告诉人们吃饭要慢下来，慢慢品味。
意大利人甚至还将慢慢吃饭的理念提升到国际标准，创立了国际慢餐协会，倡导人们从慢慢吃饭开始，逐渐学会在慢节奏中享受食物，品味生活。